¿Qué es SNAP? Cómo presentar la solicitud, elegibilidad y cuánto esperar

Estirar cada dólar para cubrir las necesidades es una tarea desalentadora para muchos estadounidenses, particularmente en tiempos de incertidumbre económica.

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) es un salvavidas vital para millones de personas y ofrece un apoyo crucial para garantizar el acceso a alimentos nutritivos. Más de 42 millones de personas utilizaron el programa SNAP para alimentar a sus familias en 2023. Eso es uno de cada ocho estadounidenses.

A continuación, analizaremos las ventajas de recibir beneficios SNAP, cómo calificar y cómo estos programas pueden brindar alivio de deudas a los estadounidenses de bajos ingresos.

¿Qué es SNAP?

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) proporciona dinero federal para alimentos todos los meses a personas y familias de bajos ingresos. Es un programa del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y administrado por agencias estatales y locales. Anteriormente se conocía como Programa de Cupones para Alimentos.

El beneficio SNAP promedio para una persona soltera en 2024 es de $202 por mes, con un máximo de $291. El beneficio promedio para una familia de cuatro personas es de $713, con un máximo de $973, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP).

Muchos estadounidenses se han beneficiado del programa de casi seis décadas. SNAP proporciona un puente hacia tiempos mejores para millones y puede ayudar a sacar a las personas de la pobreza.

¿Quién recibe los beneficios de SNAP? Los necesitados o los enfermos. Según el USDA, el 86% de todos los beneficios de SNAP se destinan a hogares que tienen un niño, una persona mayor o una persona con discapacidad. Además, el 92% va a hogares con ingresos iguales o inferiores al umbral federal de pobreza.

Cambios recientes en los beneficios de SNAP

La Ley de Responsabilidad Fiscal (FRA), firmada por el presidente Joe Biden en junio de 2024, cambió los requisitos de elegibilidad para SNAP. En particular, hay un aumento en la edad de lo que el USDA denomina adultos sanos sin dependientes (ABAWD).

Para recibir beneficios, los ABAWD entre 18 y 50 años tenían requisitos laborales, que incluían trabajar o participar en un programa de trabajo durante al menos 80 horas al mes. Estos requisitos laborales se han ampliado hasta los 52 años y se ampliarán hasta los 54 años en octubre de 2024.

También ha habido un aumento en las asignaciones máximas. Por ejemplo, las asignaciones máximas para una familia de cuatro serán $973 y $766 para una familia de tres. En Alaska, las asignaciones máximas oscilarán entre $1,248 y $1,937, mientras que en Hawaii disminuirán a $1,759.

Solicitar SNAP

Un miembro del hogar puede solicitar los beneficios SNAP en la oficina local del estado o del condado. El USDA proporciona esta página web con un enlace para cada estado a su sitio web SNAP y a su solicitud en línea.

Después de la solicitud, suele haber una entrevista cara a cara, donde se requiere comprobante de ingresos y gastos.

La documentación requerida para SNAP puede incluir:

• Prueba de su identidad (con una tarjeta de identificación emitida por el gobierno federal, como una licencia de conducir).
• Prueba de residencia, prueba de ciudadanía o, para no ciudadanos, prueba de permiso documentado para vivir en los Estados Unidos.
• Números de Seguro Social de todos los miembros del hogar.
• Comprobante de ingresos mensuales antes de impuestos o deducciones.
• Información de todos los miembros del hogar (nombre, edad, parentesco).
• Información sobre gastos del hogar.
• Prueba de cualquier discapacidad.
• Comprobante de asistencia a la escuela.
• Comprobante de gastos médicos y de cuidado infantil.

Para las personas que no pueden visitar una oficina o completar una solicitud en línea, otra persona (llamada representante autorizado) puede presentar la solicitud y ser entrevistada en su nombre. El representante autorizado deberá ser designado por escrito.

A veces, una oficina local puede entrevistar a los candidatos por teléfono o realizar una visita domiciliaria, que debe programarse con el hogar.

Para propósitos de SNAP, un hogar se define como todas las personas que viven juntas y compran y preparan comidas juntas.

Si las personas reciben comidas a través de una institución, generalmente no son elegibles para los beneficios de SNAP. Las excepciones son las personas mayores que viven en viviendas subsidiadas por el gobierno federal y las personas discapacitadas que viven en hogares grupales sin fines de lucro con no más de 16 residentes.

Cómo funciona SNAP

Las personas que califican para SNAP obtienen su dinero a través de una tarjeta EBT, que funciona como una tarjeta de débito. Los beneficios se cargan automáticamente en la cuenta del hogar cada mes, lo que les permite comprar alimentos en tiendas autorizadas, incluidas tiendas de comestibles, grandes almacenes como Walmart, algunos mercados de agricultores y, en muchos estados, en línea, aunque la tarjeta no se puede usar. para pagar las tarifas del servicio de entrega de alimentos.

Si se aprueba, después de la solicitud y la calificación, debería recibir los beneficios de SNAP dentro de los 30 días. Los beneficios de emergencia SNAP, disponibles dentro de los siete días, están disponibles para hogares con ingresos y dinero en el banco que suman menos que los gastos mensuales de vivienda.

Los beneficiarios de SNAP deben recertificar sus ingresos. La frecuencia varía según la situación, pero suele ser una vez al año. Si no se completa la recertificación, los beneficios de SNAP pueden cancelarse y usted deberá volver a presentar la solicitud.

Para solicitar u obtener más información sobre SNAP, comuníquese con la oficina de la agencia en su estado o condado que administra el programa. Debería aparecer en el sitio web de su gobierno estatal. Aparece en el sitio del USDA con enlaces estatales. O buscar en línea. Busque “Cupones para alimentos” o “Beneficios SNAP (su estado)”. Por lo general, un número de línea directa gratuita puede resultar útil.

Cada estado tiene su propio formulario de solicitud y la mayoría ofrece solicitudes en línea.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. proporciona una página de información gratuita sobre SNAP para ayudar a determinar si es elegible para los beneficios de SNAP. Si no tiene acceso a Internet, llame Project Bread (1-800-645-8333) para obtener ayuda.

Lo que puede y no puede comprar con los beneficios SNAP

Piensa en la comida. Comida sana. Los beneficios de SNAP se utilizarán para alimentarlo a usted y a su hogar.

Los hogares pueden utilizar los beneficios de SNAP para artículos como pan, cereales, frutas, verduras, carne, pescado, pollo, productos lácteos y semillas y plantas que producen alimentos. En algunas ocasiones, las personas sin hogar, las personas mayores o las discapacitadas que califican pueden utilizar los beneficios de SNAP en los restaurantes.

Alimento elegible se define como cualquier alimento o producto alimenticio para consumo doméstico. Los ejemplos pueden incluir refrescos, dulces, galletas saladas, helados y «artículos de lujo» como mariscos vivos, carnes y pasteles de panadería.

Entre los artículos que NO SE PUEDEN comprar con los beneficios SNAP: Cerveza, vino, licores, cigarrillos, tabaco, alimentos para mascotas, jabón, productos de papel, artículos para el hogar, vitaminas, medicamentos, cosméticos, artículos de aseo, alimentos que se comerán en la tienda y comida caliente.

¿Cuánto beneficio de SNAP esperar?

Los beneficios de SNAP se denominan asignación. Se espera que los hogares gasten alrededor del 30% de sus recursos en alimentos, por lo que la asignación se calcula multiplicando el ingreso mensual neto del hogar por 0.3 y restando el resultado de la asignación mensual máxima según el tamaño del hogar.

Las asignaciones mensuales máximas para SNAP en 2024:

Además de recibir beneficios de SNAP, investigue otras formas de ahorrar dinero en alimentos. Calificar para SNAP puede calificarlo automáticamente para programas de beneficios gubernamentales, como el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP). Si necesita ayuda para pagar su factura de electricidad, comuníquese con nosotros antes de que le corten la energía.

Elegibilidad para SNAP y límites de ingresos

Los beneficios de SNAP requieren que los hogares cumplan pruebas que miden recursos e ingresos. A continuación se muestran los requisitos para los 48 estados contiguos (Alaska y Hawaii tienen límites más altos) y el Distrito de Columbia.

Recursos

La política de elegibilidad categórica de base amplia significa que 36 estados y el Distrito de Columbia han eliminado principalmente el límite de recursos para calificar para SNAP.

SNAP define un recurso (o activo) como cualquier cosa con valor accesible que pueda usarse para alimentos, como el dinero en una cuenta bancaria. Los artículos que no son accesibles, como una vivienda, ahorros para la jubilación o ahorros para la educación, no están incluidos.

Catorce estados tienen algún tipo de límite. Utah, Wyoming, Tennessee, Dakota del Sur, Mississippi, Kansas, Missouri, Alaska, Arizona y Arkansas fijaron el límite en $2,750, que aumenta a $4,250 si el hogar tiene al menos un miembro anciano o discapacitado. Texas, Indiana e Idaho están a $5,000, Michigan a $15,000 y Nebraska a $25,000.

Las personas que reciben Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI), Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) y la mayoría de los planes de jubilación o pensión están exentos del límite de recursos.

Límites de ingresos

Los hogares deben cumplir con pruebas de ingresos a menos que todos los miembros reciban SSI, TANF o asistencia general. Si un miembro de la familia es mayor de 60 años o alguien que recibe pagos por incapacidad, solo se debe cumplir la prueba de ingresos netos.

Los límites de ingresos cambian anualmente y varían según el estado. Alaska, por ejemplo, establece el límite en el 130% del nivel de pobreza de Alaska, Arizona en el 185% del nivel federal de pobreza y Colorado en el 200% del nivel federal.

Por lo tanto, el límite de calificación varía tanto según el monto como según el estado.

Utilizando el 130% como punto de referencia, estos son los límites para quienes presentan la solicitud entre octubre de 2023 y septiembre de 2024 para quienes viven en los 48 estados más bajos y el Distrito de Columbia (las cifras de Alaska y Hawái son aproximadamente $300 más por mes). La cifra aumentará si vive en un estado con un límite más alto.

Límites de ingresos para SNAP:

Nota: El ingreso bruto es el ingreso total no excluido de un hogar antes de las deducciones. El ingreso neto es el ingreso bruto menos las deducciones permitidas.

Deducciones permitidas

Las deducciones como los límites de ingresos cambian anualmente. Para obtener información actualizada, visite el sitio web del USDA.

Algunas de las deducciones actualmente vigentes incluyen:

• Una deducción del 20% de los ingresos del trabajo.
• Una deducción estándar de $193 para hogares de una a cuatro personas y $225 para cuatro personas (más alta para algunos hogares más grandes).
• Una deducción por cuidado de dependientes (si es necesaria para el trabajo, la formación o la educación).
• Gastos médicos para miembros del hogar de edad avanzada o discapacitados que superen los $35 por mes (si no los paga el seguro u otra persona).
• En algunos estados, pagos de manutención infantil adeudados legalmente.
• En algunos estados, a los hogares sin hogar se les permiten $166,81 para costos de alojamiento.
• Costos excesivos de vivienda que representan más de la mitad de los ingresos del hogar después de las otras deducciones. Ejemplos de costos permitidos son el combustible para calentar y cocinar, la electricidad, el agua, los costos telefónicos, los pagos de alquiler o hipoteca y los impuestos sobre la vivienda. El límite es mayor en Alaska, Hawaii y Guam.

Ejemplos de cálculo SNAP

Calcular si califica para SNAP puede requerir un título avanzado en matemáticas. Como ocurre con la mayoría de los programas administrados por el gobierno federal o estatal, el proceso no es sencillo. Si se tiene en cuenta que cada estado tiene sus propios estándares y que un estado (Nueva York) tiene un estándar diferente para quienes tienen gastos de atención a dependientes, no es difícil ver que el proceso puede ser turbio.

Un ingreso de $2,000 por mes calificaría para beneficios en estados como Ohio, Oklahoma o Carolina del Sur, pero no en estados como Carolina del Norte u Oregón. Los activos podrían significar que usted es elegible en estados sin límite, pero no en estados con límite.

Si califica según su nivel de ingresos, se deben calcular las deducciones.

La mejor opción es comunicarse con la oficina local de SNAP, que está familiarizada con los requisitos de su estado, y pedirles ayuda con los cálculos. La red nacional Feeding America también ofrece ayuda con su solicitud SNAP.

Requisitos de empleo

Los requisitos laborales para SNAP son principalmente para garantizar que las personas no se vuelvan dependientes del gobierno para recibir ayuda. La gente debe:

• Regístrese para trabajar.
• No renunciar voluntariamente a un trabajo ni reducir horas.
• Acepta un trabajo si te lo ofrecen.
• Participar en los programas de empleo y capacitación de su estado.

El incumplimiento de estos requisitos puede provocar que las personas no sean elegibles. Algunos grupos (como niños, personas mayores, mujeres embarazadas y personas con problemas de salud física o mental) pueden estar exentos.

Las personas entre 18 y 52 años tienen un límite de tres meses de beneficios SNAP cada tres años, a menos que estén trabajando o en un programa de trabajo o capacitación al menos 20 horas a la semana. Algunas personas están exentas de este requisito, como aquellas que viven con niños en el hogar, aquellas que se consideran no aptas física o mentalmente para el trabajo, las personas embarazadas y otras que se consideran exentas del límite de tiempo de tres meses.

Reglas especiales para personas mayores o discapacitadas

Existen varias excepciones y exenciones a los procedimientos de SNAP si un miembro del hogar es anciano o discapacitado. Se considera que una persona es anciana si tiene 60 años o más.

Una persona se considera discapacitada para fines de SNAP si:

• Recibir pagos federales por discapacidad o ceguera según la Ley de Seguridad Social o SSI.
• Recibir un beneficio de jubilación por incapacidad de una agencia gubernamental debido a una incapacidad considerada permanente según la Ley del Seguro Social.
• Recibir una anualidad según la Ley de Jubilación Ferroviaria mientras es elegible para Medicare y se le considera discapacitado según las reglas de SSI.
• Un veterano que está totalmente discapacitado, permanentemente confinado en su casa o que necesita ayuda o asistencia regular.
• Un cónyuge o hijo sobreviviente o un veterano que recibe beneficios de VA y se considera discapacitado permanentemente.

Elegibilidad de inmigrantes

Los inmigrantes documentados (aquellos con una tarjeta verde) que han vivido en el país durante cinco años, reciben asistencia o beneficios relacionados con una discapacidad, o son niños menores de 18 años, son elegibles para SNAP. Los beneficiarios de DACA no son elegibles.

Ciertos no ciudadanos, como los admitidos por razones humanitarias o los admitidos para residencia permanente, también pueden ser elegibles. Los no ciudadanos que se encuentren temporalmente en los EE. UU., como los estudiantes, no son elegibles.

Elegibilidad para estudiantes universitarios

En general, los estudiantes universitarios se benefician del apoyo de sus padres, razón por la cual no califican para los beneficios SNAP por defecto. En cambio, deben cumplir con al menos una de las exenciones calificadas para ser elegibles. La lista de exenciones es bastante inclusiva, por lo que vale la pena investigarla si eres un estudiante universitario.

Uso de SNAP para el alivio de deudas

SNAP es un programa diseñado para garantizar que las personas de bajos ingresos, las personas mayores y las personas con discapacidades tengan suficiente dinero para comer. Si se encuentra entre quienes tienen problemas para encontrar dinero para alimentarse a sí mismo o a su familia, no dude en solicitar SNAP.

«Desafortunadamente, hay personas que tienen una impresión negativa sobre SNAP y menosprecian a otros que reciben SNAP, pero no todos sienten lo mismo», dijo Craig Gundersen, profesor de agricultura y economía del consumidor de la Universidad de Illinois que ha pasado 20 años investigando la inseguridad alimentaria y SNAP. «Creo que es un programa fantástico y estoy orgulloso de que tengamos un gobierno que ayude a los necesitados».

Mitos y realidades

Las últimas cifras del USDA muestran que el 65% de los beneficiarios de SNAP son familias con niños, el 42% son familias trabajadoras que ganan un salario demasiado bajo para proporcionar alimentos adecuados y el 36% pertenecen a familias con miembros discapacitados.

Gundersen, el profesor que ha publicado casi 200 artículos publicados y un libro sobre el tema, dijo que SNAP es uno de los programas federales estadounidenses más exitosos de todos los tiempos.

«El objetivo central de SNAP es aliviar la inseguridad alimentaria en los Estados Unidos y estudio tras estudio ha demostrado que ha hecho un trabajo increíble», dijo Gundersen. “Es el programa gubernamental más eficaz que tenemos hoy. Simplemente un programa fantástico”.

Recursos adicionales como SNAP

SNAP tiene como objetivo aliviar el hambre y mejorar la nutrición entre las poblaciones vulnerables garantizando el acceso a una dieta saludable. La elegibilidad para los beneficios de SNAP se basa en los ingresos, los gastos y el tamaño de la familia del hogar. Los beneficiarios deben cumplir requisitos específicos y los beneficios generalmente se brindan mensualmente.

Hay varias opciones además de SNAP para personas o familias que luchan con ingresos o inseguridad alimentaria. A continuación encontrará recursos adicionales que pueden ayudar.

Programas de asistencia para personas de bajos ingresos:

• Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF): Proporciona asistencia financiera temporal para familias de bajos ingresos.
• Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI): Proporciona asistencia en efectivo para personas discapacitadas, ciegas o de edad avanzada con ingresos y recursos limitados.
• Programa de vales de elección de vivienda (Sección 8): Ayuda a familias de bajos ingresos, personas mayores y personas discapacitadas a conseguir una vivienda segura y sanitaria.

Recursos para discapacitados:

• Seguro de Incapacidad del Seguro Social (SSDI): Proporciona beneficios a personas discapacitadas que no pueden trabajar debido a una condición médica.
• Medicaid: Ofrece cobertura médica a personas elegibles de bajos ingresos, incluidas aquellas con discapacidades.
• Rehabilitación Vocacional (VR): Ayuda a personas con discapacidades a obtener y mantener un empleo.

Alivio de deudas y asesoramiento financiero:

• Planes de manejo de deudas (DMP): Ofrecidos por agencias de asesoramiento crediticio para ayudar a las personas a pagar sus deudas a través de planes de pago estructurados. Las herramientas y recursos de InCharge pueden ayudarle a determinar la estrategia para pagar sus deudas.
• Servicios de asesoramiento financiero: Ofrecidos por organizaciones sin fines de lucro para brindar orientación sobre elaboración de presupuestos, manejo de deudas y educación financiera.